产后抑郁症是指女性在产后出现的一种抑郁情绪状态，通常在分娩后4至6周之间显现，但也可能延续至产后数月 [9] 。在名词定义与临床诊断上，产后抑郁症很容易与产后“蓝调”(baby blues)相混淆，二者主要区别在于发病周期的长短。产后“蓝调”是指短暂的情绪波动，通常持续几天到两周左右 [17] ，而产后抑郁症持续时间较长，可能延续至产后数月，且症状更为严重 [18] 。从发病周期来看，产后抑郁症与普通抑郁症也不尽相同，普通抑郁症没有特定的时间界限，可能在任何阶段发病。另外，由于产后抑郁症常被忽视或误认为是产后“蓝调”，导致延误治疗 [19] ，而普通抑郁症往往更容易在早期被察觉，因为其表现更为典型。因此，明确产后抑郁症的生理行为表现以及病因形成的独特性尤为重要。

产后抑郁症主要表现为情绪抑郁、自尊心低、兴趣丧失、无价值感、情绪烦躁、食欲不振、感觉疲劳、注意力不集中等 [20] 。这些症状看似与普通抑郁症没有明显区别，但产后抑郁症的症状表现往往比普通抑郁症更为强烈，并且可能伴有对婴儿的不适当想法或行为，如自杀念头或伤害婴儿的冲动 [21] 。产后抑郁的症状在某些方面与普通抑郁症相似，均表现出低能量水平及部分焦虑症状 [22] 。但在情绪表达维度上，两者呈现显著差异：普通抑郁症以显著而持久的情绪低落为核心特征，而产后抑郁症则更多表现为精神运动性激越(即因情绪紧张或焦虑引起的过度身体活动)及执行功能损害(包括注意力障碍和决策能力受损) [22] ，这表明与普通抑郁症相比，产后抑郁可能更倾向于表现为行为上的改变。

产后抑郁症的发病风险受多重因素影响，主要包括既往精神障碍病史、激素水平变化以及社会支持系统缺陷等 [23] 。产后抑郁症的病因与普通抑郁症高度相关，具有既往抑郁病史的产妇在产后抑郁症的发生率上显著高于无抑郁病史的产妇 [24] 。激素水平的变化是产后抑郁症的一个重要生物学基础。虽然通常认为抑郁症患者普遍存在神经递质系统的功能障碍，但妊娠这一特殊事件所引起的激素水平变化造成了产后抑郁症生理表现的独特性。产后妇女体内的激素水平，特别是孕激素和雌激素的急剧下降，被认为是触发产后抑郁的关键因素之一 [2] [25] 。产后抑郁症与普通抑郁症在激素水平变化方面的具体差异主要体现在雌二醇(E2)、孕酮(P)和催乳素(PRL)的水平上。产后抑郁症患者的血清催乳素水平在分娩后的第5天和第42天均高于正常产妇，孕酮水平在分娩后的第5天也高于正常产妇 [26] ，这表明催乳素水平的升高可能与产后抑郁症的发生有关。而雌二醇水平在分娩前较高 [26] [27] 。这些激素的突然减少可能会影响大脑中的神经递质平衡，如血清素和多巴胺，从而影响情绪状态 [25] 。此外，甲状腺功能的变化也可能与产后抑郁有关 [2] 。产后的一系列生理变化影响了女性心理状态与行为表现的转变。

与一般性焦虑不同，产后焦虑具有特定的临床表现，其核心特征是对婴儿健康、育儿能力和母亲角色转变的过度担忧与恐惧 [28] ，而一般焦虑所涉及的问题可能更加广泛 [29] 。

产后焦虑症产生的原因是多方面的，包括生理因素、心理社会因素以及环境因素等。从产妇生理指标的变化来看，产后焦虑与HPA轴调节、甲状腺功能、催产素、泌乳素和孕酮水平的变化有关 [30] 。这些激素的变化可能影响产妇的情绪状态，导致焦虑感增加。此外，抑郁史、严重恶心、极度疲劳、社会支持不足和负面生活事件等心理社会因素可能增加产妇的心理负担，从而导致焦虑 [31] 。产后焦虑症患者所表现出的紧张不安、睡眠障碍以及头痛疲劳等身体状况 [32] 与普通焦虑症的症状相似，但产后焦虑症的患者可能会经历过度担忧和思考，这些担忧可能与婴儿的健康、照顾婴儿的压力以及自身的健康有关 [33] 。

产后焦虑症常与产后抑郁症共存，这两种精神疾病之间存在强烈的关联 [34] ，如果产后焦虑症未能得到及时干预，可能会迅速发展为产后抑郁症 [35] 。另外，产后焦虑症可以视作产后抑郁的早期预警信号，产后焦虑症可能导致产妇出现持续的抑郁症状，这些症状可能持续到孩子出生后至少11年 [35] ，这种长期的抑郁不仅影响产妇自身的心理健康，还可能导致在照顾孩子时出现情感和行为上的问题，如对新生儿的忽视或虐待 [36] 。因此对产后早期焦虑的干预与筛查有助于预防更严重、更复杂的心理健康问题。

社会支持在普通人群中的益处已得到广泛证实。丰富的社会关系和良好的社会支持网络可以培养更高效的沟通技巧，有助于在一定程度上预防抑郁和其他精神疾病 [44] 。良好的社会支持还可以保护人们免受疾病 [45] 的侵害，并有助于提供额外的压力应对机制 [46] 。对于产妇而言，社会支持具有特殊的保护作用。与同龄人相比，拥有良好社会支持的孕产妇更有可能改善精神、心理和情绪健康 [12] [41] 。研究表明，高水平的社会支持能够显著降低产妇发生产后抑郁的风险 [47] ，同时也能改善产后女性的心理健康状态，降低抑郁症状水平 [48] 。从作用机制来看，社会支持较低的产妇往往面临多重风险。她们可能与他人的信任感较低，难以获得丰富的信息来源，从而面临更大的压力，增加产后抑郁的风险 [49] 。除此之外，这类产妇对家庭的满意度较低，与社会环境的互动较差，容易产生孤独感，导致情绪调节和压力应对能力下降，进而增加焦虑症状 [49] [50] 。这一发现与Sufredini等人的研究结果一致，即孕期女性的社会支持水平与她们的状态焦虑水平呈负相关 [51] 。

在深入探讨人类研究的基础上，动物模型为我们提供了补充性的研究视角，啮齿类动物丰富的社会行为系统使其成为研究社会支持影响产后母体心理健康机制的理想模型。社交压力在产后期间对母鼠的影响主要表现为焦虑样行为增加。研究发现，产后经历慢性社交挫败应激的母鼠在哺乳期间表现出母性照顾的缺陷及焦虑样行为增加 [52] 。社会隔离对母鼠的影响也得到了证实，产后社会隔离可能通过影响单胺类神经递质的功能，进而引发焦虑样行为 [53] 。社会支持系统匮乏会引发母鼠的焦虑样行为，相反，丰富的社会环境将改善母鼠的产后负面情绪。更多的社交互动机会能够恢复产后母鼠的社会能力，并减少焦虑样行为 [54] ，这些行为变化与大脑中特定神经肽系统的改变有关 [52] 。

社会支持在改善产后心理健康问题的过程中发挥着双重作用，除了可以直接提供心理安慰，还可以通过减轻外部压力源、提升个体特质等间接方式来发挥作用。

社会支持通过缓解压力来发挥正向作用，即所谓的“压力缓冲”理论 [8] 。社会支持可以减轻产妇的生活压力、提高产妇的生活满意度，从而正面影响产妇的态度和行为 [55] 。具体而言，社会支持可以作为压力的缓冲器，减轻生活中的压力对产后抑郁的影响。例如，在COVID-19大流行期间，社会支持被发现可以减轻产后女性感受到的压力、酒精使用和药物使用对重度抑郁障碍的影响 [56] 。对于产后焦虑而言，社会支持不仅可以直接减少产后焦虑，还可以通过缓解生活压力来间接减少焦虑 [57] - [59] 。

除了减少压力源，社会支持还可以通过改变产妇的个体特质，使其能够更从容应对产后的一系列困难，从而改善产后心理问题。比如通过增强产妇的自我效能感来减少产后抑郁的发生。相关性研究表明，社会支持与产妇的自我效能感之间存在正相关，而产妇的自我效能感则与产后抑郁呈负相关 [7] 。这种相关性暗示着社会支持可以通过提高产妇的自我效能感来降低产后抑郁症状 [60] ，部分中介了其与产后抑郁之间的关系 [61] 。产妇的自我效能感除了中介社会支持与产后抑郁的关系，更可能是调节二者联系的关键因素。一项研究提出了一种调节模型，社会支持通过调节产妇的自我效能感来影响产后抑郁 [62] 。另外，社会支持能够显著影响母亲的角色适应性，甚至是影响母亲角色适应性的最重要因素之一 [6] 。研究表明，社会支持与产妇对育儿角色的适应性之间存在显著正相关 [63] [64] 。此外，自尊在领悟社会支持与产后焦虑之间的关系中起到部分中介作用 [65] 。这些研究表明，社会支持通过影响个体的心理状态和应对策略，进而影响产后抑郁、焦虑的程度。