《本草经集注》中记录黄芩：“圆者名子芩为胜。破者名宿芩，其腹中皆烂，故名腐肠” [ 1 ]。《本草便读》中记载“外虽黄而内带黑色。均为之枯芩片芩。惟条芩子芩。系新发之根。中实有心。而兼青色” [ 2 ]。《本草述钩元》中描述黄芩“圆者名子芩。新根内实。其直者条芩。破者名宿芩。乃旧根。中空外黄内黝。即今片芩” [ 3 ]。

从历代记载来看，黄芩古今用名统一。也有人根据黄芩的新旧将其分为枯芩和子芩。

《神农本草经》中记载黄芩“生川谷” [ 4 ]，《本草经集注》中记录黄芩“生秭归川谷及冤句。秭归属建平郡。今第一出彭城，郁州亦有之。”《新修本草》认为黄芩“生秭归川谷及宛朐。秭归属建平郡。今第一出彭城，郁为胜” [ 5 ]。《本草乘雅半偈》中记载黄芩“出川蜀，及河东、陕西，近道亦有” [ 6 ]。《本草便读》中记载“黄芩处处山原皆有之。”《本草崇原》认为黄芩“出川蜀及陕西河东，近道皆有” [ 7 ]。《神农本草经赞》曰：黄芩“生川谷。修条尾似。黠鼠奔。黄深北塞。黔杂西原” [ 8 ]。

从历代本草记载来看，黄芩产于河北、陕西、山西、四川、湖北、甘肃等地。其中以山东和河北记载最多，其为黄芩的道地产区的可能性也最大。

《吴普本草》中描述黄芩为“二月生，赤黄叶，两两四四相值，茎空中，或方圆，高三、四尺，四月华紫红赤，五月实黑，根黄，二月至九月采” [ 9 ]。《本草图经》中记载：黄芩“苗长尺余、茎秆粗如箸；叶从地四面作丛生，类紫草，高一尺许，亦有独茎者，叶细长青色，两两相对；六月开紫花；根黄，如知母粗细，长四、五寸” [ 10 ]。《中华本草》中记载：“黄芩为唇形科植物黄芩、滇黄芩、粘毛黄芩和丽江黄芩的根” [ 11 ]。

历代本草记载中，药用黄芩大多属于黄芩属。黄芩来源较为统一，并无争议。

黄芩的名称，产地，来源，从古至今变化不大，大致可认为，药用黄芩多来源于黄芩属，以河北，山东两地所产质量为佳。

汉代的《神农本草经》中记载黄芩“味苦平”。“主治诸热黄疸，肠澼泄利，逐水，下血闭，恶疮疽蚀，火疡。”张仲景的《金匮要略方论》中的治劳疟的“柴胡去半夏加栝蒌汤”具有“和解少阳，生津止渴”的功效，其中用“黄芩三两”来清泄邪热。《金匮要略方论》中的另一方——治霍乱的“泻心汤方”具有“泻火燥湿”的功效，其中用“黄芩一两”，以黄芩苦寒泻心火，清邪热，除邪以安正。张仲景的另一书《伤寒论》中用于“伤寒时疫”的“小柴胡汤”具有“和解少阳”的功效，其中用黄芩三分来清泄邪热。

晋代的《吴普本草》中记载黄芩“神农、桐君、黄帝、雷公、扁鹊：苦，无毒。李氏：小温。”葛洪的《肘后备急方》卷二治伤寒时气温病方第十三“葛根解肌汤”具有“解肌清热，发表散邪”的功效，方中用“黄芩一两”来清泻肺热。

唐代的《新修本草》中记载黄芩“味苦，平、大寒，无毒。”“主诸热黄胆，肠泄痢，逐水，下血闭，恶疮，疽蚀，火伤。疗痰热，胃中热，小腹绞痛，消谷，利小肠，女子血闭、淋露、下血，小儿腹痛”，孙思邈在《备急千金要方》卷九伤寒方上发汗汤第五——用于治伤寒温病的“解肌汤”具有“发表，解肌，退热”的作用。

宋代的《证类本草》中记载黄芩“味苦，平、大寒，无毒。”“主诸热黄胆，肠泄痢，逐水下血闭，恶疮疽蚀火疡，疗痰热，胃中热，小腹绞痛，消谷，利小肠，女子血闭，淋露下血，小儿腹痛” [ 12 ]。陈言的《三因极一病证方论》中治风疫的“桂枝黄芩汤”具有“和解少阳，清热截疟”的功效，其中用“黄芩半两”来清泄邪热。

元代王好古的《汤液本草》中记载黄芩“气寒，味微苦，苦而甘。微寒，味薄气浓，阳中阴也。阴中微阳，大寒。无毒” [ 13 ]。金代刘完素的《素问病机气宜保命集》中用于湿热痢疾的“芍药汤”具有“和血调气，清热化湿”的功效，方中黄芩功擅清热燥湿解毒。元代李杲的《东垣试效方》中用于大头瘟的“普济消毒饮”具有“清热解毒，疏风散邪”的功效，其中酒黄芩清热泻火，祛上焦头面热毒。

陈嘉谟的《本草蒙筌》中记载“味苦，气平、大寒。”“宿芩泻肺火，消痰利气，更除湿热，不留积于肌表间；子芩泻大肠火，养阴退阳，又滋化源，常充溢于膀胱内。赤痢频并可止，赤眼胀痛能消” [ 14 ]。吴又可的《温疫论》中用于治疗瘟疫或疟疾的“达原饮”具有“开达膜原，辟秽化浊”的功效，其中黄芩苦寒，清热燥湿。张介宾的《景岳全书》中用于瘟疫的“柴葛煎”具有“散毒养阴，透疹解毒，清热生津”的功效。张鹤腾的《伤暑全书》卷下中用于治疗瘟疫的“救急解毒丸”，具有疏风散热，清热解毒的功效，其中酒芩清热解毒，透泄热毒。吴昂的《医方考》中用于大头瘟的“普济消毒饮子”具有清热解毒，疏风散邪的功效，其中黄芩清泄上焦热毒。陶华的《伤寒六书》卷三中用于天行大头病的“芩连消毒汤”具有疏风清热，解毒消肿的功效。龚廷贤的《万病回春》卷二中用于大头瘟的“牛蒡芩连汤”具有清热泻火，散风消肿的功效。万全的《片玉痘疹》中用于预防小儿痘疹，麻疹透发不畅，丹痧(猩红热)的“代天宣化丸”具有清瘟解毒，透疹退热的功效。

叶桂的《本草经解》中记载黄芩“气平。味苦。无毒。”“主诸热。黄胆。肠泄痢。逐水。下血闭。恶疮疽蚀。火疡” [ 15 ]。王士雄(孟英)的《霍乱论》中用于霍乱的“蚕矢汤”具有清热利湿，升清降浊的功效，其中黄芩清热燥湿。熊立品的《治疫全书》中用于瘟疫的“浮萍黄芩汤”具有清热解肌的功效，其中黄芩清散经络之热。何廉臣的《重订广温热论》卷二引梁玉瑜方中用于瘟疫的“十全苦寒救补汤”具有凉血解毒，清热定惊的功效，其中黄芩泻火解毒。杨璿的《伤寒瘟疫条辨》卷四中用于瘟疫的“大清凉散”具有清热利水，凉血解毒，通泻三焦之热的功效，其中黄芩清热解毒。余师愚的《疫疹一得》中用于瘟疫的“清瘟败毒饮”，具有清热解毒，凉血泻火的功效，其中黄芩可清泄气分上之火邪。叶桂述的《医效秘传》中用于湿温时疫的“甘露消毒丹”，具有利湿化浊，清热解毒的功效，其中黄芩清热燥湿，泻火解毒。王士雄的《温热经纬》中有用于温热暑疫诸病的“神犀丹”，具有清热开窍，凉血解毒的功效。梅启照的《梅氏验方新编》中用于白喉的“神仙活命汤”，具有泻火解毒，清肺利咽的功效。吴谦的《医宗金鉴》中用于麻疹发疹期的“化毒清表汤”，具有解毒透疹的功效。祁坤的《外科大成》中用于大头风的“双解消毒散”，具有祛风清热，解毒泻火的功效。

《中华本草》中记载黄芩具有抗菌作用和抗病毒作用，可以用于治疗急性菌痢和传染性肝炎。《中药大辞典》中记载黄芩具有抗微生物作用，可用于治疗急性菌痢，治疗传染性肝炎。赵锡武的《赵锡武医疗经验》中用于脊髓灰质炎(小儿麻痹症)的急性期的“加味葛根芩连汤”，具有清热透表，芳香逐秽，调肝熄风，宣痹通络的功效。

大量现代研究表明，清热解毒药能杀死病毒或抑制病毒复制等发挥直接抗病毒作用，或双向调节人体免疫机能发挥抗间接病毒作用。黄芩是临床常用的清热解毒类药，具有清热燥湿，泻火解毒的功效，其有效成分主要是黄酮类化合物，如黄芩素、黄芩苷、汉黄芩素和汉黄芩苷。有大量研究表明，黄芩素和黄芩苷具有抗菌，抗炎，抗病毒的作用。

在抗菌方面，黄芩对常见致病菌具有广谱抗菌作用。体外实验证明，黄芩煎剂对肺炎球菌、白喉杆菌、炭疽杆菌、痢疾杆菌、霍乱弧菌等均有一定的抑制作用。已有研究表明，黄芩苷可能通过破坏细胞膜和细胞壁的完整性，抑制菌体的DNA、RNA或蛋白质的合成，从而达到抑菌或杀菌的目的 [ 16 ]。

在抗病毒方面，黄芩对流感病毒、肝炎病毒、艾滋病病毒均有一定的抑制作用。黄芩煎剂体外对甲型流感病毒有抑制作用，对体内感染流感病毒的小鼠可减轻小鼠肺部病变和延长存活时间。黄芩苷对乙型肝炎的三种抗原均有抑制作用。黄芩素对登革热病毒具有直接杀灭作用。黄芩及其主要活性成分黄芩苷可通过直接杀灭病毒、抑制病毒复制、调控宿主细胞功能蛋白表达、抗炎等作用机制来有效防治病毒 [ 17 ]。在抗炎方面，黄芩对急性、慢性炎症均有不同程度的抑制作用。结合靶点与通路分析，发现黄芩中可能通过以下3种方式发挥抗炎作用：减少促炎细胞因子的产生、阻断促炎因子与相应受体的结合、抑制启动炎症反应的关键蛋白的表达 [ 18 ]。由于黄芩独特的药理作用，使得他在抗击新冠肺炎的疫情中发挥了重要作用。治疗新冠肺炎效果极佳的清肺排毒汤、金花清感颗粒、痰热清注射液、安宫牛黄丸等方药中均含有黄芩。从达原饮、黄连解毒汤、小柴胡汤、甘露消毒丹等经典方剂到安宫牛黄丸、防风通圣丸等中成药，再到现代研发的中药制剂如蓝芩口服液、蒲地蓝消炎片、清开灵口服液(注射液)等，随处可见黄芩在治疗疫病中发挥着巨大的作用。